比特币主链是个平日里较少提到的概念，但是要想真正了解比特币，理解分叉与侧链，都需要对比特币主链有个基本的了解。
比特币网络的日常运行，就是每隔大约10分钟的时间，把全网所有的交易记录进行收集与验证，然后打包成一个一个的区块(可以理解为数据包)。然后，这些区块就像串珠子似的，一个接一个的串在一起，形成一条很长的链子，这条链，就是比特币主链。可以这样说，比特币主链，就是比特币存储数据的实体，你也可以认为比特币主链就是比特币网络本身。同理，我们常听到的某某区块链项目主链上线、和主网上线，说的都是一回事。
理论上，比特币系统对交易数据验证后产生的结果是唯一的，生成的区块也是唯一的，是大家对一套规则达成共识的结果，所以主链只有一条，别无二家。这是比特币保证公平公正、数据不可篡改与抵赖的根本。
但现实中也有例外的情况，比如有人恶意对比特币网络发动攻击，比如矿工没有及时升级软件，比如不同开发者对比特币网络的发展产生不同意见等等，这些时候都可能出现分歧，导致分裂出不同的链，这种情况就是我们常说的比特币分叉。
一般来说，当比特币出现分叉，需要决定哪条链才是主链，哪条链应该作废，这个选择主要由矿工决定。比如比特币分叉成A与B两条链，如果矿工都支持A，都愿意在A链上挖矿，那么A就是比特币主链。而B如果没有足够的矿工算力支持，要么直接死掉消失，要么与主链撇清关系，成为一条独立的新链(这是分叉币的由来)。所以，比特币主链运行了这么多年，只有唯一的主链。但这条主链，是在不知道在多少次分叉中，被选择出来的。
还有个比特币侧链，它是在比特币主链之外，刻意做出来的与主链有联系的链。侧链不会影响主链的运行，可以在上面开发其他的功能、应用，用于辅助主链。例如，提高比特币交易速度的闪电网络，就是一种比特币侧链应用。
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